Com mais de 80 milhões de passageiros por ano, o aeroporto londrino de Heathrow é o maior aeroporto europeu e um dos 10 maiores do mundo. É também um dos mais condicionados, com as suas duas pistas a operarem perto de 100% de capacidade. Heathrow é atualmente um dos principais destinos de médio curso não servido a partir do aeroporto do Porto, tendo sido operado de forma direta pela última vez em 2015 pela British Airways.
Sumário:
Heathrow é o principal aeroporto londrino e um hub global chave;
Porto – Londres é uma das principais rotas europeias sem voos que permitam ligações em Heathrow;
A British Airways é o único operador capaz de explorar a rota com componente de trânsito para outros destinos;
Procura crescente de/para destinos de longo curso fortalece o establecimento da rota;
Elevados custos operacionais e falta de slots são os principais obstáculos.
Os Airbus da British Airways vão passar a ser visitas mais frequentes do aeroporto do Porto a partir do próximo dia 11 de Fevereiro. Nessa data a companhia britânica dará inicio a uma nova operação entre o AFSC e o aeroporto de Gatwick, em Londres. Operada com um misto de Airbus 319 e 320, está inicialmente programada com 4 frequências semanais, que passarão a 6 com o início da temporada de Verão IATA na última semana de Março. Esta nova operação insere-se dentro de uma estratégia mais agressiva da British Airways desde a sua segunda base operacional, e que tem levado à abertura de outros destinos a partir daquele aeroporto.
A British Airways regressou ao Porto em 2014, com uma operação bissemanal para o aeroporto de Heathrow. O público alvo era principalmente o ponto-a-ponto, mas com a perspectiva de nos anos seguintes evoluir para uma rota direccionada para ligações, alteração que estava pendente do cumprimento de metas pré-estabelecidas. As metas que permitiriam chegar aos 4 semanais este ano foram superadas em 2014, no entanto a BA optou por manter apenas as 2xw do ano passado e fazer apenas uma mudança horária que eliminou a possibilidade de fazer viagens de fim-de-semana. Ainda assim, com a capacidade disponível praticamente inalterada, a rota cresceu 7% até ao final de Junho1.
Apesar dos resultados, ontem, ao mesmo tempo que foram carregados os novos voos para Gatwick foram retirados os voos para Heathrow programados para 2016, e que não regressarão no próximo ano. Isto representa uma reorientação da visão da British Airways em relação ao AFSC, deixando de lado a visão do nosso aeroporto como feeder de longo curso e concentrando-se no ponto-a-ponto com Londres e nas ligações às principais cidades Europeias. Para isso, Gatwick, é a melhor solução: está perfeitamente conectado com Londres e arredores, a maior capacidade disponível facilita o crescimento futuro da rota, e com uns custos operacionais por rotação 70% inferiores2 aos de Heathrow, não só fica em igualdade com a concorrência como essa maior margem operacional lhes permite uma oferta de frequências mais competitiva.
A rota de Londres tem sofrido um aumento significativo da procura nestes últimos anos, o que está a levar as companhias a aumentar significativamente o nº de voos entre a capital britânica e o Norte de Portugal. Este verão, a easyJet e a TAP são responsáveis por quase 35.000 lugares adicionais nesta ligação, enquanto para o próximo inverno há mais 55.000 lugares adicionais: 46.000 injectados pela Ryanair, easyJet e TAP, e 9.000 como resultado desta nova operação da BA.. A expectativa é que neste ano de 2015 se superem os 550.000 passageiros anuais na rota de Londres, o equivalente a um crescimento de 10% comparativamente a 2014.
Airbus 320 da BA no taxiway A do AFSC. Foto tirada por Alberto Guedes
Depois de 3 anos sem voos directos entre o Francisco Sá Carneiro e Heathrow (na altura operado pela TAP), a British Airways retomou ontem a ligação entre os dois aeroportos. A companhia britânica disponibilizará durante a presente temporada 2 frequências semanais operadas com um misto de Airbus 319 e 320, ou aproximadamente 500-650 lugares cada semana. Estas 2 novas frequências somam-se ao já existente serviço bi-semanal da divisão de carga da BA (triangular LHR-MAD-OPO), operado pela DHL com aviões B75F às terças e quintas.
Para este primeiro ano a rota está classificada como turística, e por isso tem horários convidativos para city breaks mas poucas frequências. No final do ano a BA avaliará os resultados da ligação à luz de vários cenários já definidos, podendo a rota ser reclassificada como feeder e receber mais frequências em 2015.
A British Airways junta-se à easyJet (diário a Gatwick), Ryanair (14 semanais a Stansted) e TAP (2 diários a Gatwick) no city pair Porto-Londres, que deverá este ano superar o meio milhão de passageiros.
Com pontualidade britânica ficou marcado o regresso a BA ao Porto. Foto cedida pelo blog skiespassion.
A British Airways prepara-se para regressar ao Porto no próximo dia 30 de Março, operando 2 frequências semanais entre o Francisco Sá Carneiro e Heathrow, em Londres. O equipamento programado é A319, com uma configuração variável (max. 132 lugares) dependendo do número de lugares em Club Europe, havendo flexibilidade para mudar o tipo de avião caso se justifique.
O regresso da BA já há muitos anos que era uma das prioridades do aeroporto e um desejo antigo de muitos utilizadores frequentes da companhia, que em grande número (média 40-50 por dia) estavam a viajar com escala até Heathrow, tendo Londres como destino final ou um outro da rede BA.
Com a operação nestes moldes a British Airways procura atrair sobretudo o passageiro de city break, tendo já à disposição pacotes turísticos com voos + hotel através da British Airways Holidays. Com 2 frequências semanais não podem haver milagres a nível de ligações, no entanto, para aqueles passageiros mencionados antes e que tem feito dupla escala até ao destino final, este voo pode ser uma interessante alternativa. O mesmo se aplica a passageiros provenientes de aeroportos em que a concorrência oferece más ligações e preços muito elevados.
Mas não só de passageiros se faz esta ligação, a carga é também um importante factor. Um sinal claro é a existência de 2 frequências semanais entre o Porto e Heathrow (triangular LHR-MAD-OPO) ao serviço da British Airways World Cargo, operadas com equipamento Boeing 75F da DHL.
Na análise do city pair Porto – Londres, o número de companhias a operar sobe para 4 enquanto a capacidade cresce 5% para perto de 11.500 lugares semanais e uma média de 5 voos diários (programação a 17 Out.13). Em 2012, Londres foi 3º o city pair do AFSC por número de passageiros com 437.274 utilizadores, atrás de Paris e Frankfurt.
A319 da British Airways com pintura comemorativa dos Jogos Olímpicos de Londres 2012. Foto tirada por Adelino Oliveira
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